よくコンビニや、駅の売店に「キシリトール入り」のガムや飴がが売られているのをよく見る。
私は自ら買ったことは未だ無いのだが、先日虫歯で親不知を抜くはめになった私には興味があった。
さて、この「キシリトール」とはなんなんのだろうか？
キシリトールは白樺やトウモロコシの芯にあるキシランと呼ばれる物質を加工してできている。
一般的に虫歯は口腔内にいるミュータンスレンサ球菌が砂糖やブドウ糖と反応して酸をつくり
その酸により歯のエナメル質が溶けるとされている。
しかし、この「キシリトール」の甘味は砂糖、ブドウ糖と違いこの球菌と反応しにくい。
そのため、いままでのお菓子の砂糖代わりに入れて使えば虫歯にならないお菓子ができると言うことだ。
しかし、キシリトール入りとして売られているお菓子の甘味成分であるそのキシリトールが甘味として
どれだけ使用されているか成分量を調べると、 数パーセントから100パーセントまでありまちまちであるそうだ。
なぜ、このようなことになっているのか？
実はこの「キシリトール」は「熱を奪い、清涼感を与える」という性質もあり、この性質を利用して
その銘柄の味とし、それ以外に砂糖などで甘味量を増やしているものもあるそうだ。
このような製品は「キシリトール配合」と表記されていても
「キシリトール入り」=「虫歯にならない」
と言うわけにいかないのは想像が容易につく。
この他に
「キシリトール入りガムを噛むと虫歯予防になる」という噂がある。
これについても本当にそうなのか？
これについても国民生活センターのテスト中で、
食後に「キシリトールガム」を噛み、その後口腔内のミュータンスレンサ球菌
を測定したところあまり変化がなかったそうだ。
ただし、シュガーレスガムを噛むことにより口腔内に唾液が増え、酸性度が戻り
ミュータンスレンサ球菌をまた洗い流しやすくなる事があるそうだ。
まぁ、結局の所、虫歯予防は甘いもの食べないでよく歯を磨く以外に方法がないようである。
この話の詳細及び実際の商品テスト内容は、国民生活センター の生活ニュース内の「「キシリトールを使用した菓子類の商品テスト結果」に詳しく書かれている。